Notre Histoire

A l’origine, le Grand Hôtel Villa Cora était connu de tous les Florentins sous le nom de Villa Oppenheim. C’était une élégante demeure construite à la fin de 1860, alors que Florence était capitale d’Italie. Selon la légende, le baron Gustave Oppenheim fit construire cette somptueuse villa en honneur de sa jeune épouse, et, au fil des ans, il organisa en sa compagnie d’innombrables soirées mondaines que fréquentaient la plupart des aristocrates florentins et étrangers. Villa Cora fut conçue par Pietro Comparini et Giuseppe Poggi (ce dernier fut l’architecte chargé du projet dit d’assainissement” de Florence, qui prévoyait la construction du Piazzale Michelangelo et de l’avenue dei Colli, à la période de Florence capitale d’Italie). La famille Oppenheim était une dynastie allemande d’origine juive, et elle avait joué un rôle important dans le secteur bancaire et financier sur les marchés européens dès le XVIIIème siècle. Les Oppenheim financèrent, avec la banque Fenzi, la projet de construction du canal de Suez (inauguré en 1869) en Égypte.
Convaincu que sa femme le trompait, le baron Oppenheim tenta de mettre feu à la Villa. Eugenia quitta son mari dans les années 70 puis se remaria avec le comte Giulio Prina Ricotti.
A la suite des scandales qui salirent le nom des Oppenheim, la maison fut abandonnée, et plus tard rachetée par la veuve de Napoléon III, l’impératrice Eugénie, pour finir ensuite, en 1894, entre les mains d’Egidio Cora, qui lui donna son nom actuel. Giuliano Cora, le fils d’Egidio, fut ambassadeur de Florence dans le monde et devint un ami personnel de l’empereur éthiopien Hailè Selassie.
La villa a accueilli des empereurs, des princes, des pachas et de grands artistes comme l’empereur japonais, qui inspira la suite impériale, et le Pacha ISma’il, qui séjourna à la villa à la fin du XIXème et au début du XXème siècles.

L’extérieur du bâtiment fut réalisé par Comparini. La décoration intérieure, en revanche, est l'oeuvre d’Edoardo Gioja, l’ingénieur qui réalisa le canal de Suez.
Salle Mauresque: coupole en style arabe et cheminée en marbre noir incrustée de pierres.
Salle blanche: cheminée sculptée en marbre de Carrare avec blason du baron Oppenheim.
Salle des Céramiques: céramiques incrustées dans le bois. C’était l’ancienne salle à manger et salle de banquet.
Salle des Cartes: salle de jeu.
Salles des Glaces: avec frises dorées en style Louis XV, pour lesquelles Gioja s’est inspiré des appartements royaux de Turin.
Les fresques et les décorations de toutes les chambres ont été réalisées par de célèbres artistes de cette époque, à l’instar de Pietrasanti et Samoggia, du sculpteur Barzeghi et des graveurs Norini et Barbetti.
Ces artistes utilisèrent les matériaux les plus précieux qu’ils avaient à disposition: du marbre de Carrare, du marbre jaune de Sienne, du verre de Murano, de l’ébène, et la soie produite dans la renommée usine des Frères Braquenie d'Aubusson.
L’ensemble a été miraculeusement préservé. La décoration a survécu au mariage et à la vie rocambolesque des Oppenheim, qui finalement quittèrent leur résidence florentine et la mirent en vente.
Mais les chambres de la villa retrouvèrent rapidement leur splendeur d’antan, et devinrent plus belles encore grâce à leurs nouveaux habitants: l’ex-impératrice de France, Eugénie, son fils Louis Napoléon et le prince Murat.
La première réception qui fut organisée à Villa Oppenheim fut si somptueuse que toute la noblesse de Florence en parla.